dans la vallée de la Canche

Berck

Cela pourrait être la cité d’Esculape. Une ville dont le bon air marin guérit bien des maladies et des douleurs. La faute à Marianne Brillard, surnommée Marianne « Toute Seule ». En 1844, cette dame soigna ici avec succès quelques enfants chétifs. Depuis, cette pionnière de la médecine berckoise a fait école, et les établissements médicaux se sont multipliés à grande vitesse.

Bien sûr, ce ne sont pas les hôpitaux que l’on visite à Berck, mais, en 1^er lieu, un musée municipal que les estivants investissent les jours de pluie. Sis rue de l’Impératrice, il présente aussi bien des découvertes archéologiques que des bateaux d’artistes régionaux. Notons que Manet et Boudin peignirent Berck.

Les anciennes maisons de pêcheurs, les petites ruelles et le phare de 26 m (1885) complètement la panoplie traditionnelle d’une station de vacances qui n’offre plus de basket professionnel, mais l’a remplacé par des sports de détente, notamment à l’Agora.

Merlimont

Toujours sur cette même plage de sable fin qui relie Berck au Touquet a un autre avantage : un parc d’attractions de 26 ha, avec un zoo bien fourni.

Stella-Plage

Stella-Plage et ses dunes boisées attirent aussi bien les inconditionnels de la caravane que les propriétaires de résidences secondaires. Cependant, la station est un peu en perte de vitesse, si l’on en juge par le nombre de panneaux « à vendre ». C’est sûrement l’occasion de trouver un peu de calme pas trop loin du Touquet.

Le Touquet

Plus animé que Boulogne, plus animé qu’Arras, peut-être même plus animé que Lille : il se passe toujours quelque chose au Touquet. Il y a bien sûr le célèbre Enduro en février. Mais, il faut rajouter jusqu’à 4 ou 5 manifestations de masse chaque semaine en été pour voir le dynamisme de cette riche bourgade où chacun se presse pour passer ses loisirs en société. Ou travailler, car Le Touquet devient un centre de congrès de plus en plus important.

On raconte que « faire la rue Saint-Jean » est l’activité essentielle d’un vacancier du Touquet. C’est vrai que cette longue rue commerçante qui relie le palais de l’Europe à la mer allie tous les charmes, des vitrines des antiquaires aux musiques branchées des boîtes de nuit.

Mais, que l’on soit locataire d’une des luxueuses villages de la forêt ou simplement de passage, il y a de nombreuses activités possibles dans la « station des 4 saisons ». Le sportif trouvera la verdure sur les golfs ou l’hippodrome. Le passionné d’aviation ne sera pas loin sur l’aérodrome. Le flambeur passera ses nuits dans les casinos. L’esthète connaîtra par cœur. Les œuvres contemporaines du musée du Touquet, à l’angle de l’avenue du Golf et de celle du Château.

Et dire que cette station n’a été lancée qu’au début du siècle par les Anglais ! On la croirait bien plus vieille tant elle est entrée dans les habitudes des Nordistes, au point d’éclipser les autres lieux de vacances. Et ce n’est pas fini. Sur la longue digue (1300 m) et face à l’immense plage de sable, se sont rajoutés au fil des années un centre de thalassothérapie et un parc de jeux aquatiques, l’Aqualud. Dans la ville, de nouveaux hôtels sont construits et les prix des terrains augmentent. Le Touquet sera toujours le Touquet !

Étaples

C’est d’abord une terre riche en histoire. Et, cette terre révèle de plus en plus de secrets au fil du temps. Alliant archéologie et histoire naturelle, il remplace agréablement une leçon de géologie. Dans la série des lieux pédagogiques, une maison de la flore et de la faune expose les richesses de l’estuaire de la Canche, et un musée de la marine explique la fabrication d’un bateau.

Il est en tout cas des visiteurs qui ne manqueraient l’escale d’Étaples pour rien au monde, ce sont les oiseaux, pour qui un espace a été aménagé en 1987, au sein de la réserve naturelle. Après avoir vu ces volatiles de toutes espèces, 2 autres promenades s’imposent : l’une au port de plaisance de 130 anneaux, l’un des seuls en pleine ville, et l’autre au quartier des marins où, du reste, les restaurants servent de bonnes spécialités de poisson.

Montreuil-sur-Mer

Victor Hugo y cacha Jean Valgean sous le nom de M. Madeleine… Il est vrai que Montreuil-sur-Mer présente un tout autre aspect que son homonyme de la banlieue de Paris ! Sans être pour autant « sur mer », disons plutôt un ancien port relié à la mer par la Canche. Montreuil n’a rien d’une station balnéaire, bien ancré à l’intérieur des terres.

Non, ici, il n’est pas question de digue sur une mer imaginaire, mais bien de longs remparts : 3 kilomètres qui surplombent parfois des rares tronçons subsistant de la 1^re enceinte, celle du comte Helgaud II (IX^e siècle).

Ici, à l’opposé de la plupart des villes du Nord, les remparts de briques ne sont pas tous de Vauban. Certains datent de l’époque d’Henri IV. D’autres de celle de Louis XIII.

Les Anglais visiteront en priorité la Citadelle (XVI^esiècle), quartier général de sir Donglas Haig entre 1917 et 1918. D’autres préfèreront regarder de chaque côté du mutr, soit la vallée de la Canche, soit l’intérieur de la ville, dont le fleuron est sans doute l’église Saint-Saulve.

Cette abbatiale (XVII^esiècle essentiellement) s’admire surtout de l’intérieur : la nef de style flamboyant, la cuve baptismale (XIII^e siècle) et l’ancien trésor de l’abbaye de Saint-Saulve. Non loin de là, l’hôtel-Dieu présente également une chapelle intéressante (XV^esiècle), également de style flamboyant.

Après ce détour architectural, il sera toujours possible de visiter le musée Roger-Rodière (collections lapidaires, art contemporain), ou plus simplement de se promener dans les rues de Montreuil. Les terrasses de la place Darnétal serviront bien de repos après une excursion dans la rue du Clape-en-Bas, refuge coloré des artisans de Montreuil.

Maintenay

Un moulin à eau avec roue de côté et un château de Bertronval en pierre blanche (XVIII^e siècle) sont les 2 fiertés de ce village de la vallée de l’Authie, où l’on cultive du tabac.

Auxi-le-Château

Jadis divisé entre l’Artois et la Picardie par l’Authie, Auxi tient le début de son nom d’Alcius, un fermier romain. Le château, qui en forme la 2^e partie, n’est plus qu’un souvenir depuis 1637. En revanche, il reste une église gothique flamboyante (XVI^e siècle), attirante par son orgue (1736), ses colonnes de grès rose et sa voûte aux multiples sujets. Dans un presbytère restauré, un musée des arts et traditions populaires se distingue par un jardin de plantes médicinales.

Hesdin

Hesdin a d’abord un « fantôme ». Celui de la ville rasée par Charles Quint en 1553 à l’emplacement de la commune actuelle de Vieil-Hesdin.

Quelques kilomètres plus loin, se trouve l’Hesdin actuel, immédiatement reconstruit au confluent de la Canche et de la Ternoise. En 1697, la petite cité a vu naître l’abbé Prévost, l’auteur de Manon Lescaut, dernière partie de son œuvre Mémoire d’un homme de qualité. Sa maison natale se trouve au numéro 11 de la rue Daniel-Lereuil.

2 monuments remarquables font de ce chef-lieu de canton un arrêt idéal sur la route de la mer. D’abord, l’hôtel de ville (1563), flanqué d’une bretèche Renaissance (1629) dont les colonnes de grès supportent des statues d’allégories et de souverains espagnols. À côté, un beffroi de 1877 remplace son célèbre prédécesseur du XVI^e siècle.

Hesdin possède aussi une église Notre-Dame (XVI^e siècle), en brique, avec des encadrements de craie, et un portail en pierre blanche, style Renaissance.

Beaurainville

À Bayeux, sur les tapisseries de la reine Mathilde, Harold, comte du Kent, prisonnier du comte de Ponthieu, est retenu au château de Beaurain, dans l’attente d’une rançon. Cela se passait vers 1062. Aujourd’hui, si ce lieu fortifié a été démantelé au XVII^esiècle, une « motte féodale de Beaurainchâteau » se visite les week-ends estivaux.

Hesmond

Ce petit village plus que millénaire possède une église Saint-Germain (XVI^esiècle) très sobre, un château de briques (XVIII^e siècle) qui abrita le prince de Galles lors de la 1^re Guerre mondiale, et un moulin à eau (XVIII^esiècle), dont la roue est toujours en fonctionnement.

Marles-sur-Canche

Cette commune proche de Montreuil a créé dans une vieille ferme un musée agricole du Bras de Brosne. Une fois sorti, vous ne pourrez qu’aller prolonger votre visite par une découverte des villages de Marles, Marant et Aix-en-Issart, qui étaient autrefois partagés entre l’Artois et le Boulonnais.

Sous-pages